Esta animação tenta responder à pergunta: Por que as pessoas perdem o controle sobre o uso de cocaína? Os pesquisadores observaram a atividade dos dois tipos de neurônios em ratos: neurônios “impulso” que promovem sentimentos de recompensa e repetição de comportamentos destinados a experiências gratificantes e neurônios de “controle”, que reduzem estes sentimentos e inibem esses comportamentos. A cocaína modificou o equilíbrio da atividade fortemente em favor de neurônios “de impulso”. Quando os ratos receberam a droga pela primeira vez, a balança voltou rapidamente ao normal. Mas quando os pesquisadores deram o medicamento aos ratos que já o receberam muitas vezes, os neurônios de “impulso” continuaram a predominar por muito mais tempo. Os pesquisadores sugerem que a mesma dinâmica ocorre quando as pessoas usam cocaína repetidamente, de modo que os episódios de uso precoce de drogas evoluem com o tempo para se tornar um desejo perpétuo de procurar a droga.
Transcrição
Um experimento recente sugere uma resposta. Os pesquisadores estudaram o efeito da cocaína em dois tipos de neurônios no cérebro de ratos. Um tipo de neurônio é tecnicamente chamado neurônio do receptor da dopamina tipo 1, mas nesta animação nós os chamaremos de neurônios impulsivos.
Os outros neurônios são tecnicamente chamados de neurônios receptores do tipo 2 da dopamina, mas aqui os chamaremos de neurônios de controle.
Os neurônios de impulso e controle estão localizados no núcleo accumbens do cérebro. No entanto, eles atuam em diferentes vias do cérebro e têm efeitos opostos quando ativados.
Os neurônios de impulso promovem sentimentos de recompensa e comportamentos voltados para a repetição de experiências gratificantes. Os neurônios de controle diminuem sentimentos de recompensa e inibem comportamentos associados a experiências negativas.
Normalmente, os dois tipos de neurônios trabalham juntos para promover escolhas comportamentais saudáveis.
No experimento, quando os pesquisadores deram aos ratos a cocaína, os neurônios impulsivos dos animais aumentaram sua atividade, enquanto os neurônios de controle diminuíram sua atividade. O equilíbrio da atividade mudou abruptamente em favor dos neurônios de impulso.
Quando os pesquisadores deram cocaína aos ratos pela primeira vez, esse desequilíbrio durou pouco. Após 25 minutos, a atividade de seus neurônios de impulso estabilizou e a relação entre impulso e controle retornou ao nível que ele tinha antes de ingerir cocaína.
Pelo contrário, quando os pesquisadores deram uma nova dose de cocaína aos ratos que já haviam recebido muitas doses, o desequilíbrio durou muito mais tempo. O nível de atividade dos neurônios de impulso continuou a aumentar e a predominar sobre os neurônios de controle ao longo do período de observação de 30 minutos.
Os pesquisadores acreditam que essa mesma dinâmica ocorre no cérebro humano. Por causa disso, a pessoa que usa cocaína sente um forte impulso ou desejo de consumir mais da droga e tem uma capacidade diminuída de controlar esse impulso. No início, isso dura pouco tempo, mas após um consumo prolongado da droga, o momento permanece. Como resultado, o consumo precoce de cocaína evolui para um consumo e dependência descontrolados.
